▲ 권미경 칼럼니스트, ㈜커리어컨설팅 대표
 

퇴직 후 새로운 진로를 모색하는 신중년에게 자격증 취득은 새로운 삶을 설계하고 경쟁력을 강화하는 효과적인 방법이다. 20년간 사무직으로 일하다 퇴사한 이 씨는 부모님을 돌보며 깨달은 요양 서비스의 필요성을 계기로 요양보호사와 사회복지사 자격증에 도전했다. 그는 이론 공부와 함께 실습과 봉사활동을 병행하며 실무 능력을 쌓았다. 그 결과 현재 지역 요양센터에서 어르신들의 신체 활동을 돕고 정서적 지원을 제공하며 보람된 삶을 살고 있다

소규모 카페를 운영하는 최 씨는 경기 불황으로 매출이 줄어들자, 지역 대학의 신중년 특화 과정에 등록해 전기설비 실무를 익히고 전기기능사 자격증을 취득했다. 그는 설비 회사에 입사해 유지보수 업무를 담당하며 안정적인 직업을 찾았다. 이 씨와 최 씨의 사례는 자격증 취득이 중장년층에게 경쟁력을 유지하고 사회생활을 이어가는 데 중요한 힘이 된다는 것을 보여준다. 자격증 취득 과정은 쉽지 않지만, 꾸준한 노력과 실무에 필요한 기술 습득이 더해지면 새로운 기회를 만들어낼 수 있다.

2024년 국가기술자격 통계 연보에 따르면, 지난해 국가기술자격 시험 응시자는 232만여 명으로 나타났다. 그중 50대 이상 수험자가 전년 대비 22.2% 증가해 역대 최다를 기록했다. 가장 많이 응시한 자격증은 지게차운전기능사, 한식조리기능사, 전기기능사 등으로, 실질적 활용도가 높은 분야에 대한 관심이 증가하고 있다.

 

자격증 취득은 신중년 변화의 시작점

그렇다면, 신중년이 자격증 취득을 성공적으로 이루기 위해서는 어떤 노력을 해야 할까? 먼저 명확한 목표를 설정하는 것이 중요하다. 단순히 자격증 취득에 그치지 않고, 이를 통해 무엇을 성취하고자 하는지 구체적인 목표를 세워야 한다. 예를 들어, ‘공인중개사 자격증 취득 후 부동산 창업’과 같은 목표는 동기부여를 높이는 데 효과적이다. 자신의 경력과 관심사, 시장의 수요도 반드시 고려해야 한다. 사무행정 분야에 진출하고 싶다면, 문서작성 능력을 증명할 수 있는 컴퓨터 자격증을 취득하고 회계 처리 및 세무 신고 업무를 담당하는 데 유용한 세무·회계 역량을 키워야 한다. 또한, 건강과 복지 분야에 관심이 있다면 요양보호사, 사회복지사, 심리상담사 자격증이 적합하다. 이를 통해 노인 돌봄, 상담 서비스, 복지 업무 지원 등 다양한 직무에서 전문성을 발휘할 수 있다.

신중년은 직장과 가정에서 다양한 역할을 수행하기 때문에 자격증 취득에 필요한 시간도 체계적으로 관리해야 한다. 하루 일정 중 특정 시간을 자격증 준비에 투자하며, 주 단위로 학습 진도를 설정해 목표를 구체화하고 꾸준히 실천하는 것이 중요하다. 온라인 강의는 장소와 시간 제약이 없어 유용하며, 실습이 필요한 자격증은 지역 교육기관이나 직업훈련센터의 프로그램을 적극 활용해 실무 경험을 쌓아야 한다.

 

알아두면 든든한 직업훈련기관과 자격증 지원제도

정부는 중장년층의 자기계발을 지원하기 위해 다양한 직업훈련기관과 제도를 운영하고 있다. 대표적으로 한국폴리텍대학은 전문기술과정과 신중년 특화과정을 통해 실무 중심의 기술교육을 제공하며 높은 취업률을 자랑한다. 한국폴리텍대학 동부산캠퍼스 그린에너지설비과를 졸업한 하인준 씨는 61세에 새로운 도전을 시작해 용접기능사와 에너지기능사 등 5개의 자격증을 취득하며 재취업에 성공했다. 한국폴리텍대학 홈페이지를 방문하면, 전국 캠퍼스에서 제공하는 교육과정을 확인할 수 있다. 관련 분야 전문가를 양성하는 실무 기술교육이므로 자신의 특기와 관심 분야를 충분히 고려해 신중히 선택해야 한다.

국민내일배움카드는 자격증 취득에 소요되는 경제적 부담을 줄이는데 효과적인 제도다. 고용노동부가 인정한 훈련과정을 수강하면, 5년간 최대 300~500만 원의 훈련비를 지원 받을 수 있다. 가까운 고용센터를 방문하거나 고용24 홈페이를 통해 국민내일배움카드를 간편하게 신청 가능하다. 한국산업인력공단은 활용도 높은 자격증 정보를 담은 『알아두면 유익한 생활 밀착형 국가기술자격』 정보집을 발간하고, 자격증 시험 방법과 취업 분야 등 실질적 정보를 제공하고 있다. 자격증 세부 내용은 Q-Net 홈페이지에서 얻을 수 있다.

자격증은 취업 수단을 넘어 중장년층이 새로운 삶의 목표를 설정하고 성취감과 자신감을 키워주는 중요한 기회다. 전문성을 입증하는 객관적인 지표로 작용하여 재취업할 때 신뢰를 더하고, 경제적 독립을 유지하는 데 도움을 준다. 자격증 취득은 제2의 인생을 향한 힘찬 첫걸음이다. 새로운 시작과 용기가 삶의 성취와 만족을 이끌어낸다.

출처 : 경인종합일보(http://www.jonghapnews.com)